清朝初年的疆土仍达1543万平方公里，还有朝鲜、琉球、越南、南掌(老挝)、暹罗(泰国)、缅甸 、廓尔咯(尼泊尔境内)、苏禄(菲律宾)、坎巨提(巴基斯坦境内)、浩罕(俄罗斯境内)、布鲁特(俄罗斯境内)、萨克(俄罗斯境内)、安集延(乌兹别克斯坦境内)、玛尔噶朗(乌兹别克斯坦境内)、那木杆(乌兹别克斯坦境内)、塔什干(乌兹别克斯坦境内)、阿富汗、锡金、不丹等十九个附属国。
如果从1689年初略计算，就是说从康熙开始，到雍正、乾隆、道光、咸丰、同治、光绪皇帝，直至民国，中国领土一直在缩小，大部分都是割让给俄罗斯。俄罗斯总共侵占中国583万平方公里的领土，包括今天的哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、贝加尔湖、库叶岛等在内，都是中国当年的领土。其他失去的领土还有，譬如琉球群岛，北朝鲜，北越南，印度的东北部和锡金地区等等。
截止1946年初，中华民国大陆时期名义上的公告疆域行政区域陆地总面积为11,418,194平方公里；1949年末国府迁台时，争议地区边界尚未划定，排除原蒙古地方面积至9,736,288平方公里。
中共建政后，一直声称国土面积是960万平方公里。有报道说，这是在中共的第一届全国政协会议召开之前，周恩来要求解放军总参作战部用两天时间内计算出来的，有人认为更大的可能是，这个数字是从公布的中华民国的国土面积中减去外蒙古、唐努乌梁海等地的面积取整所得。1949年9月21日毛泽东在此次会议全体会议上致开幕词说：“我们的极好条件是有四万万七千五百万的人口和九百五十九万七千平方公里的国土。取整后为960万平方公里，此后一直沿用此数据。
但实际上中共国管理的实际国土面积小于此数。1982年中国人民大学教授、著名的经济地理学家和人口学家孙敬之撰写了《中国经济地理概论》一书（商务出版社1983年出版），书中有截至1980年底的各省市的人口与土地面积的数据。书中引用了来自国家计委的数据。按照书中数据，中国的陆地国土面积应该在933.56至945.66万平方公里之间。比如山西省面积15万多，一次按15万平方公里计，一次按15.5万平方公里计；又比如天津市1.1万多，一次按1.1万平方公里计，一次按1.15万平方公里计。该数据被民国时少了仅200万平方公里，比清初少了600万平方公里。
中共建政后出卖的陆地领土和海疆有：
外蒙古(156万平方千米)蒙古，包括孔社令-二连北16万平方公里、阿尔泰山脊东签约割让给蒙古；
薪岛、长白天池东签约割让给朝鲜；
外兴安岭(100万平方千米)俄罗斯，其中有：
唐努乌梁海(18万平方千米)被俄罗斯实际占领；
江东六十四屯3000平方公里签约割让给俄罗斯；
图们江口20平方公里签约割让给俄罗斯；
察汗鄂博签约割让给哈萨克斯坦；
汗腾格里山地区2100平方公里签约割让给吉尔吉斯斯坦；
帕米尔地区2千7百平方公里签约割让给塔吉克斯坦；
帕米尔地区签约割让给阿富汗；
达拉克地区签约割让给巴基斯坦；
喜马拉雅山南麓签约割让给尼泊尔；
江心坡地区签约7万平方公里割让给缅甸；
南坎地区220平方公里签约割让给缅甸。
阿里南(0.2平方千米)印度
巴尔喀什湖地区(44万平方千米)哈萨克斯坦
伊犁以西地区(7万平方千米)哈萨克斯坦
白龙尾岛(面积不详)越南
南28岛(海域面积65万平方千米)越南
南沙2岛(海域面积5万平方千米)印尼
南沙9岛(海域面积27万平方千米)马来西亚
南沙1岛(海域面积0.3万平方千米)文莱
南沙9岛(海域积41万平方千米)菲律宾
钓鱼岛(海域面积74万平方千米)日本
南琉球(海域面0.2267万平方千米)日本
