林黛玉初进贾府时，贾府三春的首次出场是其中极具美感的片段。三位少女，一样钗鬟裙袄的装扮，一字排开与黛玉见礼，犹如春兰秋菊，各具鲜妍。姐姐温默可亲，妹妹身量尚小，共同映衬出品貌非凡的三姑娘——贾探春。
探春的故事始于一段精妙绝伦的描写：“削肩细腰，鸭蛋脸儿，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。”她是书中少数被如此具象形容的女子，其体态、样貌皆是古典佳人的范本，而她的美更在于眉目、气韵的流转，是灵性与诗书熏养出的风华，“忘俗”二字可谓论断精当。
黛玉入府认亲，贾家上下敛声屏气，气氛庄肃，唯有宝玉、凤姐、探春三人与众不同。宝玉放诞无忌是天性使然，也因集万千宠爱于一身，才能特立独行；凤姐先声夺人乃是出于八面玲珑与机关算尽的心计；而探春却是因志向高远，兼备才智与胆识，才能在众女儿中独树一帜，一展贾府小姐的风采。
宝玉为黛玉取字“颦颦”，只有敏慧乖巧的探春趁机加入对话，问宝玉典出何处，继而直率指其杜撰；鸳鸯拒绝做妾时断发明志，贾母迁怒王夫人，满座噤若寒蝉，只有她四两拨千斤，道一句“也有大伯子的事，小婶子如何知道”，逗得贾母在谈笑中委婉认错，皆大欢喜；检抄大观园，她维护丫头，只让搜查自己的衣物，同时洞见大家族末世之运，痛陈“百足之虫，死而不僵，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地”。
探春曾有一段慷慨的自白：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来。”她向往的不是吟风弄月的逍遥，也非随分从时的贞顺，而是天高地迥的壮阔、经世致用的功业。她立足现实，理智而清醒，把大观园当作施展才智的舞台，往往做出意外非常之举。
她素善书法，性格豁达，遂将居室“秋爽斋”修缮得敞亮轩朗。三间相通的屋子，一张花梨大理石大案堆满笔墨纸砚，一座斗大的汝窑花瓶插满团团簇簇的白菊花，巨画《烟雨图》搭配“烟霞闲骨格，泉石野生涯”的对联……卧房的结构与布置，皆是一色的大尺寸、粗线条，一扫闺阁纤弱甜腻的气息，流露出高爽刚健的格调。
