西方人的姓氏可以追溯到1066年诺曼征服英国之后,姓氏才得到广泛使用,当时人们发现随着人口的不断增长,在谈论别人时,需要有必要的更加具体的知道某个人的名称。因此就出现了贝克的托马斯(Thomas the Baker)、理查德的诺曼之子(Norman son of Richard)、怀特黑德的亨利(Henry the Whitehead)、菲尔德的伊丽莎白(Elizabeth of the Field)和约克的琼(Joan of York)之类等这样的描述,最终成为了我们目前知道的西方人的许多姓氏。
在西方大约有45,000个不同的英语姓氏,但大多数姓氏可分为七个类型。
按照父母或者祖先的姓名作为姓氏
根据父亲的姓作为姓氏,例如:本的儿子Benson(the son of Ben)就是组成的姓氏。还有:戴维斯(Davis)、道森(Dawson)、埃文斯(Evans)、哈里斯(Harris)、哈里森(Harrison)、杰克逊(Jackson)、琼斯(Jones)、尼科尔森( Nicholson)、理查森(Richardson)、罗宾逊(Robinson)罗杰斯(Rogers)、辛普森(Simpson)、斯蒂芬森(Stephenson)、汤普森(Thompson)、沃森(Watson)、威尔逊(Wilson)。
根据母亲的姓及女性的名衍生而来的姓氏,包括莫尔森Molson (来自Moll)、麦迪逊 Madison (来自Maud)、埃莫特 Emmott (来自Emma) 和马里奥特 Marriott (来自Mary)。
根据人们的工作或社会地位来识别他们而确定的姓氏。比如称呼一个人“托马斯·卡彭特(Thomas Carpenter)”表示他以木匠为生。其他职业名称包括:弓箭手(Archer)、贝克(Baker,面包师傅)、酿酒者(Brewer)、屠夫(Butcher)、马车夫(Carter)、学者(Clark)、制桶工(Cooper)、厨师 (Cook)、染工(Dyer)、农夫(Farmer)、福克纳(Faulkner)、渔民(Fisher)、漂洗工(Fuller)、园丁(Gardener)、手套工(Glover)、头(Head)、狩猎或者猎人(Hunt or Hunter)、法官(Judge)、石匠(Mason)、侍从(Page)、停车场工(Parker)、制陶人(Potter)、锯木工(Sawyer)、石板瓦工(Slater)、铁匠(Smith)、泰勒(Taylor)、盖茅草屋顶的人(Thatcher)、车工(Turner)、织布工(Weaver)、樵夫(Woodman)和制作者或工人(Wright),还有像卡特赖特(Cartwright)和温赖特(Wainwright)之类的变换单词等。