姑苏人士，出身诗书仕宦之家，模样极好，文墨极通；年幼多病，入空门修行方能痊愈；今年十八岁，父母俱已亡故，客居贾府，只有老嬷嬷和小丫头服侍。若不道姓名，她会让你想到谁？这般家世、际遇、才貌，莫不是草木化身的林妹妹？
这位妙龄女子，却是带发修行、栖身大观园栊翠庵的妙玉小姐。“妙玉”是她的法号，真实姓名已不可考，而“妙”字拆开为“少女”，又具玄妙、美妙之意，暗道此女正值青春韶华，品貌非凡；那枚“玉”字，却将她与黛玉的命运联系在一起。因而有人说，妙玉是佛门中的黛玉。
大观园内充溢着黛玉的才情与眼泪，关于妙玉的故事却是云遮雾绕，扑朔迷离。从她出场便在他人的对话中一带而过，此后一直幽居佛庵，极少显露真容。身在红尘喧嚣的中心，她总是深掩院门，自扫梅花雪，宁愿做一位隐世的神女，孤介自守，也要维系着心灵的洁净。贾府这座繁华地、温柔乡中，上演过一幕幕人情冷暖、悲欢离合，似乎热闹不属于她，衰败亦不属于她。究竟是她抛弃了俗世，还是俗世容不下她？
当才女们吟诗作对，嬉笑雅谑时，妙玉在做什么？诵经、礼佛、打坐便是她每日修行的功课。她也曾道自己五更须得打坐一回，可知妙玉虽然娇生惯养，亦不肯落发，晨昏功课却是决不肯放松。参禅久了，心灵的境界不断升华，反观大观园变成了浊世，园中的人或事也大多纷扰违心愿。
幸而园中还有黛玉、宝玉，妙玉惜字如金的故事总与这两人相关，可知曹公为笔下人物取名，也颇费一番心血。通过与二玉的互动，我们可以窥知妙玉真实的生活远比世人想像得要丰富、精致得多。
品茶一节，是妙玉首度正式出场的重头戏。彼时刘姥姥二进大观园，贾母欢喜，邀她一同游赏大观园，至栊翠庵。众人见院内花木繁盛，顿时心旷神怡，飘然欲仙。贾母笑赞修行之人清静闲适，得以时常修剪花木，园中景致自与别处不同。这倒教人想起，在冬雪漫天之际，庵里分外精神的红梅。宝玉因在诗社中联句落第，被罚去讨枝红梅供大家赏玩。一枝二尺来高、五六尺长的红梅，小分枝如蟠螭、蚯蚓，旁逸斜出；花朵吐胭脂、欺兰蕙，嫣红娇娆。
更有一首《访妙玉乞红梅》咏叹妙玉，“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅”，那股清冽、冷艳的氛围跃然纸上，正是妙玉与梅的诗意写照。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。一草一木皆有灵性，深居简出的妙玉将一方佛院中视作自身的外化，将其精心照看，赋予它们脱俗超然的风度。
而这时，宝玉初见妙玉风采，怀着欣赏与敬意细细观察。贾母等人入了禅堂，想讨杯茶吃，妙玉便含笑去烹茶。不多时，只见她捧了“一个海棠花式雕漆填金‘云龙献寿’的小茶盘”，里面“放一个成窑五彩小盖盅”，奉于贾母。我们不见她眉目体态，衣饰妆扮，但见到如此别致罕见的茶具，亦可遥想妙公其人了。
